Billecart-Salmon

Billecart-Salmonin samppanjatalo sijaitsee Champagnen sydämessä, Mareuil-sur-Aÿn kylässä. Talon historia ulottuu vuoteen 1818, jolloin aviopari Nicolas Francois Billecart ja Elisabeth Salmon perustivat yrityksen. Yritys on yhä edelleen valtaosin Billecartin perheen omistuksessa ja sitä johtavat jo seitsemättä sukupolvea edustavat veljekset Antoine ja Francois Roland-Billecart. Talon vuosituotanto on noin 1,8 miljoonaa pulloa samppanjaa vuodessa ja se lukeutuu tuotantomäärältään keskipieniin tuottajiin.

Rypäleet saadaan osin omilta tarhoilta ja osin sopimusviljelijöiltä. Yhteensä tarhojen pinta-ala on noin 300 hehtaaria, joista 100 hehtaaria on talon omistuksessa. Talo on tullut tunnetuksi korkeasta laadustaan. Sen samppanjoille tunnusomaista on kuulas, puhdas hedelmäisyys ja mineraalinen raikkaus. Tuottaja käyttää samppanjoissaan vain rypäleistä saadun ensimmäisen puristuksen mehun. Toisen puristuksen mehu myydään muualle.

Rypäleiden puristuksen jälkeen mehun annetaan kirkastua (débourbage) tarvittaessa kahteen kertaan ennen käymistä. Ensimmäinen tapahtuu puristuksen yhteydessä ja toinen hyvin viileässä (5 °C) noin vuorokauden ajan, jotta karkea sakka saadaan erotettua kirkkaasta mehusta. Kirkastusta seuraa hidas, jopa kolme viikkoa kestävä käyminen hyvin alhaisessa käymislämpötilassa, noin 13 °C:n lämpötilassa. Riippuen käymiserän (cuvée) luonteesta ja laadusta, alkoholikäymistä seuraa usein malolaktinen käyminen, joka antaa viinille sen pehmeän kermaisen rakenteen.

Billecart-Salmonilla on reilusti yli sata ruostumatonta teräsastiaa, jotta eri palstojen viinit voidaan vinifioida erikseen. Lisäksi talolla on yhä enemmän pieniä tammitynnyreitä, joissa osa talon Grand Cru -tarhojen tuottamista viineistä saa käydä ja kypsyä. Tammessa kypsytettyjä viinejä sekoitetaan Billecart-Salmonin vuosikertaviineihin.

Billecartin tarhasamppanja, Clos Saint-Hilaire, on kokonaan käynyt ja kypsynyt pienissä tammitynnyreissä ennen pullokäymistä. Pullokypsytyksen pituus vaihtelee suuresti viinistä toiseen. Perusviinit saavat kypsyä noin kolme vuotta, mutta vuosikertaviinit noin 8-10 vuotta ennen markkinoille tuloa.

Billecart-Salmonin samppanjat saivat paljon huomiota vuonna 1999, kun kuuluisa samppanja-asiantuntija, ruotsalainen Richard Juhlin, järjesti suuren tastingin, jossa etsittiin 1900-luvun sataa parasta samppanjaa. Ykkössijan nappasi Cuvée Nicolas Francois Billecart 1959 ja toiseksi tuli sama cuvée vuodelta 1961. Näiden viinien menestys kertoo hyvin Billecart-Salmonin samppanjoiden korkeasta laadusta ja ikääntymispotentiaalista. Billecart-Salmonin vuosikertasamppanjat 1980- ja 1990-luvuilta ovat niin ikään lukeutuneet vuosikymmenien parhaisiin samppanjoihin ja samaa sopii odottaa myös 2000-luvun vuosikerroista, kun ne saavuttavat parhaan nautittavuutensa 2030-vuosikymmenen taitteessa.